Garipti çünkü gözlerinin bakabileceği bir yer yoktu. Gerginlik terin boynundan aşağı akmasına neden oldu. Bir şeyler söylemesi gerekiyordu ama konuşmaya cesaret edemiyordu. İkisi bakışmasa da diğer adamın da aynı şekilde hissettiğinden emindi. Terli elden hissedilen hafif titreme bunu kanıtlıyordu. Hoşlandığı kızın elini ilk tuttuğunda da aynısı olmuştu. O kadar gergindi ki. Şimdi hariç…
"Orada..."
"Bu yüzden…."
İki kişi aynı anda başlarını çevirdiler ve gözleri buluştu. Her iki adam da ilk kez başka bir adamın yüzüne bu mesafeden bakıyorlardı ve yüzleri sertleşti. Her iki yüz de ilk aşkın titreyen geriliminden çok uzakta, kızgınlık ve hoşnutsuzlukla lekelenmişti. Sadece birkaç saat önce birbirleriyle savaştıkları ve diğerlerini gaddarca yere sermeye çalıştıkları için bu doğaldı.
"Lanet olsun..."
"Ha..."
Ancak her iki adam da diğer kişinin ifadesinden aynı doğrultuda düşündüklerini anladı ve uzun bir iç çekti.
"Neden bir süreliğine bırakmıyoruz? Hava oldukça terli olmaya başladı. Kimse izliyor gibi değil."
"Hadi yapalım şunu."
Killian ve Isla daha farkına varmadan birbirleriyle sıradan bir şekilde konuşmaya başladılar. Ellerini bıraktılar.
"…..."
"…..."
Pantolonlarındaki teri sildikten sonra beceriksizce bakışlarını başka bir yere çevirdiler. Tekrar birbirimizin elini tutmak çok utanç vericiydi. Ancak uzaktan bir grup hizmetçi göründüğünde hemen birbirlerinin elini tuttular.
"Merhaba Sör Killian."
"Merhaba efendim Isla."
"Evet, evet."
Killian kibarca selam veren hizmetçilere beceriksizce başını salladı. Hizmetçiler iki kişinin yanından geçerken fısıldaşıyordu.
"Gördün mü? Gördün mü?"
Kıkırda.
"Ama sizce de bu onlara pek yakışmıyor mu?"
"Aman tanrım, ne kadar utanç verici bir şey."
Killian'ın yüzü çarpıktı.
Seni duyabiliyorum. Hepsi.
Tutuşun aniden sıkılaştığını hisseden Killian, görmeden bile Isla'nın yüzündeki ifadeyi hayal edebiliyordu. Bütün günü bu durumda geçirmek zorunda kalma düşüncesi tarif edilemeyecek kadar berbattı.
En kötüsü ise henüz öğlen bile olmamıştı. Yemek salonunda bir kez daha aşağılanmanın acısını çekmek zorunda kaldılar.
"Ha..."
"Vay be..."
İki şövalye birlikte iç çekmeye başladı ama sonra kendilerini durdurdular. Belki el ele tutuştukları içindi ama artık birlikte iç çekmeye başlıyorlarmış gibi görünüyordu. Bu bile sinir bozucuydu.
Ama kendilerini sakinleştirdiler çünkü bu haldeyken birbirleriyle tartışmaya başlamayacaklarını çok iyi biliyorlardı. Bunun nedeni sadece üç gün daha bu durumda kalmaya zorlanmaları değildi.
Lordlarının günün erken saatlerinde söylediklerini düşündüklerinde sırtlarından aşağı bir ürperti yayıldı.
"Eğer bıçaklarım birbiriyle çekişirse onu atmaktan başka çarem kalmaz."
Efendilerine bağlılık yemini etmiş bir şövalye için bundan daha utanç verici bir şey olamaz. Efendileri tarafından bir kenara atılmaktansa kendi hayatlarını almayı tercih ederler.
"Böyle bir şey olamaz..."
"Asla..."
Tekrar irkildiler.
Yine aynı düşünceye sahip görünüyorlardı. Bu noktada sinirlenmekten çok umutsuzluğa kapıldılar. Bakışlarını değiştirdikten sonra iki şövalye hemen yanlarındaki merdivene atladılar.
Yoldan geçenlerin bakışları doğal olarak merdivende el ele tutuşarak oturan iki heybetli şövalyeye yöneldi. Her iki durumda da, iki şövalye dikkati görmezden geldi ve üzgün gözlerle dümdüz ileriye baktı.
Ancak bir süre sonra Killian sanki kararını vermiş gibi derin bir nefes aldı ve başını çevirdi.
"Hey, peki, ben..."
"Özür dilerim," diye konuştu Isla, dümdüz ileriye bakmayı sürdürürken.
"Ha?" Killian'ın gözleri Isla'nın sözlerini duyduktan sonra büyüdü.
"Aynı lordun emrinde görev yapan bir hizmetkar ve bir şövalye yoldaşı olarak sizden özür dilerim. Söylenmemesi gereken bazı şeyler söyledim."
Isla'nın sesi her zamanki gibi hâlâ soğuk ve kasvetliydi ama Killian geri çekildi.
"Hı, ha? Şey, ben öyle değilim... Tsk, ben de özür dilerim! Bu benim asabiliğimden kaynaklanıyor, umarım anlarsın."
"…..."
Isla'nın yüzü yavaşça Killian'a döndü. Ve bu sefer Killian bakışlarını doğrudan ileriye çevirdi.
"Ah, biliyorsun, ben düklüğümüzün baş şövalyesiyim. Aynı zamanda en uzun süredir buradayım. Bu yüzden seni ve Sör Ron'u küçümsedim. İnsan sayısındaki ani artışla birlikte... Bilirsin, insanlar böyledir, değil mi? Herkes konumunu korumak ister."
Isla, Killian'ın başını kaşımasını izlerken başını salladı.
"Anlıyorum. Lord'a olan sadakatinizi ve zor zamanlarda nasıl sadık kaldığınızı dikkatsizce gözden kaçırdım. Bir kez daha tüm içtenliğimle özür dilerim."
Killian sinsice başını çevirdi. Isla'nın yüzü hâlâ ifadesiz olsa da samimiyeti gözlerinden okunuyordu.
Killian, Isla'yı uzun zamandır tanımasa da Isla'nın nasıl bir adam olduğunu biliyordu. Böylece Killian yüksek sesle ilan etti.
"Güzel! Düklüğün kıdemli şövalyesi olarak gelecekte kendimi sizin önünüzde utandıracak hiçbir şey yapmayacağım! Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum Sör Isla."
"Aynı şey benim için de geçerli. Lordun emrinde hizmet ederken sizden öğrenebileceğim ve size güvenebileceğim. Ben, Elkin Isla, sizinle birlikte lordumuzun kılıcı ve kalkanı olmak için çok çalışacağım Sör Killian."
"Efendim Isla..."
Killian'ın gözleri duyguyla doldu. Isla da kararlı bir bakışla başını salladı. Pendragon Dükalığı'nın iki sadık şövalyesi birbirleriyle el ele tutuştular ve kararlılık ve sadakatle dolu tutkulu bir bakışı paylaştılar.
"W, siz ne yapıyorsunuz?"
İki şövalye boğuk ses karşısında başlarını çevirdi. Sonra dondular. Birkaç ork, büyük dişlerini gösteren ağızları şaşkınlıkla sonuna kadar açık bir şekilde onlara bakıyordu. En heybetli ork savaşçısı sanki inanmıyormuş gibi başını salladı.
"Khew... Bazen o korkulukları duyardım... Ama bunun gerçek olduğunu düşünmek."
"Yakışıklı Kazzal da biliyor! Onlar eşcinsel! Eşcinsel!"
Ork grubunun ortasından küçük bir goblin fırladı ve etrafta zıplarken bağırdı. İki şövalyenin rengi soldu.
"Kukeke! Karuta düşüncesiz. Kratul kasıtlı olarak sessiz kalıyordu."
"Onlar eşcinsel! Eşcinsel!"
"Ehem! Neyse. Siz devam edin. Anınızı böldüğüm için özür dilerim. Ah, bakmayı bırakın! Sizi aptal orklar!"
"U, uh!"
Garip bir şekilde bağırdıktan sonra ork savaşçıları yavaşça adımlarını attılar. Herkes iki şövalyeye bakmamak için elinden geleni yaptı ama Kazzal aralarında zıplayıp heyecanlı bir sesle bağırmaya devam etti.
"Onlar eşcinsel! Eşcinsel olduklarını söyledim!"
"Herkes biliyor, o yüzden kapa çeneni! Seni çirkin, aptal goblin!"
"Kiek!"
Karuta yumruğunu kaldırıp yüksek sesle onu azarlarken Kazzal hızla ork savaşçılarının arasına saklandı.
"Kehem!"
Karuta elini indirdikten sonra özür dileyen bir bakışla iki şövalyeye baktı.
"Hayır Karuta, bu senin yaptığın şey değil..."
"Ben..."
Killian şaşkınlıkla elini hızla salladı ve Isla'nın yüzü tuhaf bir şekilde çarpıtıldı. Ama elleri hâlâ birbirine yapışıktı.
Karuta iki şövalyeye elinden gelen en sıcak, en yumuşak gülümsemeyi verdi.
"Biliyorum. Biliyorum. Dünya Tanrısı bize herkesi sevmemizi söyledi. Bu yüzden umarım siz iki korkuluk... güzel bir aşkı paylaşabilirsiniz."
Daha sonra Karuta ve ork savaşçıları ayrıldı.
Vay be…
Esen rüzgar her zamankinden daha soğuktu ve iki şövalyenin tenleri korkunç beyazdı ve buz gibi sertleşmişti.
"...Neden bir süreliğine bırakmıyoruz?"
"Evet. Sanırım lord anlayacaktır."
Ellerini bıraktıktan sonra sırtlarından aşağı ani bir ürperti yayıldı.
"Hey, muhtemelen bunu zaten biliyorsundur ama ben kadınlardan gerçekten çok hoşlanıyorum."
"Benim için de aynısı."
Isla yanıt olarak şiddetle başını salladı.
"Yani, umarım garip bir yanlış anlaşılma yoktur..."
"Öyle değil, o yüzden konuşmayı bırak. Bu beni kötü bir ruh haline sokuyor."
"Ben, yapacağım."
"…..."
İki şövalye utanç verici, tuhaf sessizlikte dümdüz karşıya baktılar. Daha sonra Killian konuştu.
"Sör Isla, bir süreliğine karşılaşmasak iyi olur, değil mi?"
"Elbette. Ve umarım Sör Killian daha önce karşılaştığımız orklara konunun gerçek yüzünü açıklayacaktır."
"Ne? Hayır, neden ben? O cahil orklar... Heuk..."
Killian dehşete düşmüş bir ifadeyle Isla'ya baktı, sonra kendini durdurdu.
"Kendimi açıklamam gerekse, sanırım onları kazara öldürebilirim."
Soğuk, kayıtsız sesinin aksine, öldürme niyeti ve düşman ruhu karışımı, aktif bir yanardağ gibi fışkırıyordu.
"….Anladım."
"Merhaba. Sör Isla, Sör Killian."
Başka bir grup insan yaklaştı.
"Evet, evet!"
"…..."
Kızgınlık ve adaletsizlik duygusu içeren bir duygu dalgası iki şövalyenin üstesinden geldi, ancak içgüdüsel olarak bir kez daha el ele verdiler.
***
"Ne? Bu doğru mu?"
"Evet. Orklar ve at kafaları, mozoleye giden terk edilmiş madende başıboş dolaşan şeylerin icabına bakıyorlardı."
"Hım..."
Raven, Karuta'nın sözleri karşısında alnını daralttı.
Birkaç ay önce mozoleye giderken yanından geçtiği, Ancona Ormanı'nın yanındaki terk edilmiş madenin yakınında gulyabanilerin ortaya çıktığını duymak oldukça şaşırtıcıydı.
"Lich'ten herhangi bir iz var mı?"
"Kukuet! Yok. Kratul bunu fark ederdi. Sadece bir düzine kadar gulyabani vardı."
"Bu çok tuhaf. Gulyabanilerin ve zombilerin, manipülatörleri öldürüldükten sonra ortadan kaybolduğunu sanıyordum?"
"Bu doğru."
"O zaman bu şu anlama geliyor..."
Lich yeniden canlanmıştı. Ya da belki geçen sefer tamamen öldürülmemişti ve gücünü yeniden kazanıyordu. Şans eseri lich Ancona Ormanı'nda değildi. Eğer lich dükalıkta ya da Ancona Ormanı'nın içinde olsaydı Soldrake'in bunu fark etmemesi mümkün değildi.
'Dışarıdan birisinin lich'i oraya bilerek yerleştirdiğinden eminim. Belki de Pendragon Dükalığı'nın Soldrake ile temas kurmasını engellemeye çalışıyorlardı. Ana gövde muhtemelen başka bir yerde bulunuyor.'
Artık durumun böyle olduğundan neredeyse emindi. Ayrıca Soldrake'in enerjisini tutan Dul'un Çığlığı'yla bile likin işini bitirememiş olması lich'in oldukça güçlü olduğu anlamına geliyordu.
'Ya da belki de lich'in arkasında ejderhaya eşit güce sahip bir varlık vardır...'
En kötü senaryoydu ama imkansız değildi. Karon Vadisi'ndeki son savaşta Alan Pendragon olarak karşılaştığı kara büyücü aynı zamanda bir canavar lejyonunu kontrol edebilecek son derece güçlü bir varlıktı.
Raven, Karuta'ya döndü.
"Şimdilik anladım. Şimdilik orman gözetimine daha fazla dikkat etmemiz gerektiğini düşünüyorum. Bunu sentorlara da anlatın."
"Tamam aşkım."
Raven başını salladı. Konuyu Soldrake'le tartışmak iyi bir fikir gibi görünüyordu.
"Her neyse, beni neden aradın? Bir yerde dövüşecek misin? Belki de o şüpheli ork sürüsüyle bir tura daha çıkmak için? Ada orklarının ve at kafalarının itaat edebilmeleri için her dört günde bir iyice dayak yemeleri gerekir."
Karuta beklentilerini gizlemeden konuştu. Savaş arzusu eklemlerini çıtırtırken ortaya çıktı.
"Bir gün ada orklarıyla ilgileneceğiz ama ne yazık ki bu sefer değil."
"Kie... O zaman ne oldu? Seni uzun zamandır görmememe rağmen hiç eğlenceli değilsin."
Karuta isteksizce mırıldanırken burnunu karıştırdı.
"Ha... İşte olay şu."
Raven, Karuta'nın burnuna şaplak atma arzusunu bastırdı ve York Town'un yeni inşaat projesinde yalnızca Ancona Orklarının üstlenebileceği rolü açıklamaya başladı.